ברוב ההיסטוריה האנושית, השחייה נעשתה להנאה כשהיא עירומה. (שחייה שאינה רווחת נעשתה בכל מה שלובשת כשנפלת, כי זה היכה את לעזאזל טובע.)
בגדי ים בנויים למטרה שימשו במקור כבגד צניעות ובעיקר בגד פונקציונלי-שניות. בגדי ים מוקדמים כללו חצאיות ארוכות ששוקלו בשולי כדי למנוע מהם לעלות במים והיו מורכבים מצמר סרוג.
כאשר זה לא היה חוקי לגברים ונשים כאחד לחשוף את חזהם בציבור בגלל החוק והמסורת בסוף המאה ה -19 ותחילת המאה העשרים, החליפות היו הכי הדוקות שלהן. תלבושות מקשה אחת עם רגליים מגולחות ושרוולים היו פופולריים.
גברים החזיקו בעצרות בשנות החמישים והשישים כדי לדרוש את החופש ללבוש שום טופ. לפני שהחוקים שונו בסופו של דבר, אנשים רבים קיבלו ציטוטים גסוניים ציבוריים. (נשים עוברות מאבק דומה מאוד כרגע.)
בגדי ים החלו להתמקד יותר בפונקציונליות מאשר בצניעות לאחר מכן.
ניתן להשתמש בבגדי ים מודרניים הן למטרות אסתטיות והן למטרות פונקציונליות. רוב האנשים מכוונים לשניהם. בגדי ים מסווגים לרוב לפי כמה זמן ורופף הם נחתכים.
בצפון אמריקה, גזעים הם הסוג הפופולרי ביותר של בגדי ים לגברים . הם דומים למכנסיים קצרים המשמשים כבגדים ביבשה אך בנויים מבדים קלים וייבשים מהירים (לרוב ניילון או פוליאסטר) ויש להם רירית פנימית המתאימה יותר לצורה. אלה שנמצאים ארוכים יותר ומתרחבים על הברך מכונים לעתים קרובות גוש לוח.
המונח המסומן המסחרי 'Speedos, ' שנמצא כבר זמן מה, משמש לעתים קרובות להתייחס לגזעי שחייה. הם בגדי ים עם חסידי ירך עם חזית בצורת V שנמצאים וחובבי גוף. בדרך כלל קיים בטנה פנימית בתקצירי שחייה פנאי.
מכנסיים קצרים חתוכים מרובעים גוף עוטפים את הלובש מהמותניים לירך העליונה. ישר על הירך, חורי הרגליים מספקים מראה קופסא שהוא קצת פחות חשוף מתקצירי שחייה זוויתיים.
שחיינים תחרותיים וספורטאי ספורט מים אחרים משתמשים בג'אמרים, באורך הברך, חליפות סקי, כדי להפחית את הדראג. עם זאת, הם חסרים את המפשעה המרופדת ומושב של מכנסי רכיבה על אופניים.
תקצירים קטנים שנקראים חוטיני מיועדים להשוויץ על הישבן. בגדי ים בסגנון חוטיני נלבשים בדרך כלל על ידי גברים בתרבויות רבות, כמו פונקונושי היפני, אך בחברה המערבית המודרנית, חוטיני נמכרים לרוב לנשים. עם זאת, גברים עשויים וללבוש אותם.
אם אחד מוכן לצוד לזמן מה, כמעט כל צבע או דפוס ניתן למצוא עבור כל הסגנונות הנזכרים. פסים כחולים, כחולים ולבנים מוצקים, עיצובים פרחוניים והדפסים בהשראת הוואי הם כמה דוגמאות לגוונים ודפוסים מסורתיים לגברים.