עם השנים בגד הים הצנוע התקדם בצורה משמעותית. גברים נהגו לשחות בתחתונים שלהם אז, אבל ברגע שגברות התחילו להכניס את בהונותיהם למים, כולם הבינו שהם צריכים להתכסות. עברו עשרות שנים עד שהביקיני הקטנים ואופנת החתיכה הספורטיבית שאנו מכירים היום צצו. מוקדם יותר בגדי ים לפעמים דומים לשמלות. אבל למה הם מכונים 'בגדי ים'? גלה על ידי קריאה!
בגדי הים הראשונים שעוצבו לנשים דמו לפעמים לשמלות. נשים בבאת', אתר ספא בריטי, לבשו בגדי קנבס מתנפחים במאה ה-16, שהיו מתמלאים במים ומסתירים את הפרופורציות שלהם. אפילו בשנות ה-1800, כשגברות לבשו שמלות באורך הקרסול עם מחשופים גבוהים ושרוולים ארוכים, לבוש עשיר כמו זה נשאר אופנתי. גברים, לעומת זאת, שחו לעתים קרובות עירומים (מה שנחשב בריא), או שהם התלבשו צמוד.
כפי שניתן לצפות, התלבושות דמויות החלוק הזה התאימו רק לשחייה ולהשתכשכות, או, בניסוח אחר, לרחצה. לפיכך, בגד הים נקרא על שם מיקום הידוע במים המרפאים שלו והפעילות היחידה שתוכלו לבצע באמת כאשר אתם לובשים שמלה רטובה סוחפת.
אבל ככל שחלף הזמן, הדעות החלו להשתנות ונשים החלו להעדיף אורח חיים פעיל. כשהשם 'בגד ים' שימש לראשונה, בשנות ה-20, הייתה סוף סוף פריצת דרך. בגדי הים השתפרו מעט ואף עשויים לשמש להתעמלות במהלך העשור הנועז הזה. תלבושות נשים הושפעו מאסתטיקת הפלאפר ולעתים קרובות נראו כמו חצאיות מיני או מכנסיים קצרים שנלבשו עם גופייה. כמה נשים אפילו לבשו תלבושת קטנטנה וגזרה שעוצבה על ידי השחיינית האוסטרלית המפורסמת אנט קלרמן, אם כי זה היה זעף.
היבט מרתק נוסף בהיסטוריה של המילה הוא גזירתה. הצרפתי לואי רארד יצר את האיטרציה הנוכחית של תחפושת הרחצה הדלה הזו בשנת 1946. הוא השתמש במשולשים של בד כדי ליצור חלק עליון קטן וזוג תחתונים אשר נוצרו בהשראת רוח הפוטנציאל והחופש שצמחו באירופה בעקבות מלחמת העולם השנייה. היצירה שלו נחשבה למגונה עד כדי כך שהוא נאלץ לשלם לרקדנית במועדון לילה כדי להציג אותה באירוע בגדי ים בפריז, שם היא צברה פופולריות עד מהרה והפכה לוויראלית. מדינות רבות שלחו לו מכתבי מעריצים, והביקיני נאסר לחלוטין בחופים מפורטוגל ועד אמריקה.
אבל מאיפה קיבל רארד את השם של בגד הים שלו? על אטול הביקיני, קבוצה קטנה של איים באוקיאניה, ערכה ארצות הברית את הניסוי הראשון שלה בפצצת אטום באותה שנה. תושבי הכפר נהגו לקרוא לביתם 'פיקיני', שפירושו בשפתם 'מקום קוקוס', אבל בסופו של דבר זה הפך ל'ביקיני'. הכינוי המרתק של חליפת שני החלקים של רארד נובע מהטענה שלו שהיא 'קטנה והרסנית' כמו פצצת האטום עצמה.
לקסיקון בגדי הים קיבל תשומה משמעותית מהמעצבת האמריקאית אן קול. בשנות העשרים של המאה ה-20, אביה הקים חברת בגדי ים שהמריא מיד ושם פתחה אן בתעשייה. היא הקימה מותג משלה ב-1982 וכמה שנים לאחר מכן המציאה את הטנקיני הראשון.
היא שילבה את המילים 'ביקיני' ו'טנק' כמו בגופייה, כדי לתאר את העיצוב שלה שכן מדובר בתלבושת שני חלקים שסיפקה כיסוי זהה לחולצה ללא שרוולים וכיסתה את הבטן. קול חשבה שהעיצוב שלה יפיג את חששותיהן של נשים לגבי בגדי ים; עד מהרה זכה לפופולריות והוא עדיין בשימוש היום.