Mayıs 1946'da Parisli moda tasarımcısı Jacques Heim, Atome ('Atom') adını verdiği iki parçalı bir mayo tasarımını piyasaya sürdü ve 'dünyanın en küçük mayosu' olarak reklamını yaptı.Dönemin mayoları gibi kullanıcının göbek deliğini kapatıyordu ve fazla dikkat çekmeyi başaramadı.Giyim tasarımcısı Louis Réard yeni, daha küçük tasarımını Temmuz ayında tanıttı.Mayoya, dört gün önce halka açık ilk nükleer bomba testinin yapıldığı Bikini Atoll'un adını verdi.Dar tasarımı riskliydi ve kullanıcının göbeğini ve kalçasının büyük bir kısmını açığa çıkarıyordu.Hiçbir podyum modeli bunu giymezdi, bu yüzden Mayo modası incelemesinde model olarak alması için Casino de Paris'ten Micheline Bernardini adlı çıplak bir dansçıyı işe aldı.
Açıklayıcı tasarımı nedeniyle bikini bir zamanlar tartışmalı olarak görülüyordu, birçok grubun muhalefetiyle karşılaşıyordu ve halk tarafından çok yavaş kabul ediliyordu.Birçok ülkede bu tasarım plajlarda ve diğer halka açık yerlerde yasaklandı: 1949'da Fransa, bikininin kıyı şeridinde giyilmesini yasakladı;Almanya 1970'lere kadar halka açık yüzme havuzlarında bikiniyi yasakladı ve bazı komünist gruplar bikiniyi 'kapitalist bir çöküş' olarak kınadı.Bikini aynı zamanda onu kadınların değil erkeklerin zevklerine uyacak şekilde tasarlanmış bir giysi olarak nitelendiren bazı feministlerin eleştirileriyle de karşılaştı. Ancak bu tepkiye rağmen bikini 20. yüzyılın başlarından sonlarına kadar hala iyi satıldı. gizlice de olsa.[açıklama gerekli]
Bikini, Brigitte Bardot, Raquel Welch ve Ursula Andress gibi film yıldızlarının bunları giymesi ve halk plajlarında fotoğraflanması ve filmde görülmesiyle daha fazla ilgi gördü ve kabul gördü.Minimalist bikini tasarımı, 1960'ların ortalarında çoğu Batı ülkesinde hem mayo hem de iç çamaşırı olarak yaygınlaştı.20. yüzyılın sonlarında plaj voleybolu ve vücut geliştirme sporlarında yaygın olarak kullanıldı.Tek parça bikini, mikrokini, tankini, trikini, pubikini, etekini, tanga ve g-string dahil olmak üzere pazarlama amacıyla ve endüstri sınıflandırmaları olarak kullanılan tasarımın bir dizi modern stilistik varyasyonu vardır.Bir erkeğin tek parça kısa mayosu bikini olarak da adlandırılabilir.Benzer şekilde çok çeşitli erkek ve kadın iç giyim çeşitleri de bikini iç çamaşırı olarak nitelendirilmektedir.Bikini Batı toplumunda giderek geniş bir kabul görmeye başladı.2000'li yılların başlarında bikiniler yılda 811 milyon ABD doları tutarında bir iş haline geldi ve bikini ağdası ve güneş bronzlaşması gibi yan hizmetler arttı.
